Мадейра – зеленый субтропическихй рай вулканического происхождения, ее земля состоит из лавы и вулканического пепла и совсем не похожа на почву материковой Португалии.  Это всего лишь небольшой остров в Атлантическом океане, в 608 км от Марокко и почти в 1000 км от Лиссабона. Но несмотря на это, Мадейра и Порту-Санту отмечены на Генуэзской карте с 1351 г., и моряки давно знали об этих островах. На острова никто не претендовал, пока в 1418г. португальский мореплаватель Зарку, который иследовал побережье Африки, был выброшен в Атлантику сильной бурей. Так Зарку обнаружил прекрасный остров, весь покрытый деревьями ( «Madeira” с португальского переводится «дерево»), с большим количеством источников питьевой воды.

За несколько лет на остров прибыла первая колония, и первые поселенцы использовали плодародные земли и теплый климат для выращивания сахарного тростника. Жители острова разбогатели на «белом золоте», и на остров начали привозить рабов для обработки земель, обустройства террас и ирригационных каналов. Сегодня жители Мадейры используют каждый клочок земли для выращивания бананов, цветов и винограда.
 В последнее время индустрия туризма занимает основную позицию в экономике острова и также местных жителей. В конце XIX в. Мадейра стала популярным среди северных европейцев местом зимнего отдыха. Открытие в 1964 г. коммерческих рейсов познакомило с очарованием острова весь мир. Сегодня на Мадейру стремятся любители прогулок, цветов и солнца, хотя на острове и нет песчаных пляжей, как на соседнем Порту Санту.